В мирной жизни Соломона Нортапа, свободного афроамериканца из штата Нью-Йорк, всё меняется в один миг. Прельстившись заманчивым предложением работы в Вашингтоне, он отправляется в поездку, даже не подозревая о готовящейся ловушке. По прибытии в столицу его ожидает не обещанная должность, а жестокая расправа — Соломона насильно лишают свободы и увозят в неизвестном направлении.
Так начинаются долгие двенадцать лет его жизни в цепях рабства. Из уважаемого семьянина и труженика он превращается в собственность плантаторов, вынужденный терпеть унижения и тяжкий труд. Лишь спустя годы невероятных испытаний ему удастся вернуть себе не только свободу, но и право рассказать миру свою историю.
